신천 정형외과 무릎이 시큰거린다면, 퇴행성관절염 신호!

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예전엔 하루 종일 걸어도 끄떡없던 무릎이, 요즘은 조금만 걸어도 묵직하게 아프고 계단 오르내릴 땐 ‘뚝뚝’ 소리가 나는 경험, 혹시 해보셨나요?

퇴행성관절염은 이렇게 서서히, 그리고 조용히 찾아옵니다. 처음엔 가벼운 통증이나 뻣뻣함으로 시작되지만, 점점 무릎의 움직임이 줄어들고 걷는 것이 힘들어집니다.

이 질환은 단순히 나이가 들어서만 생기는 것이 아니라, 생활습관, 외상, 과도한 무릎 사용 등 여러 요인이 함께 작용해 발생합니다.

하지만 희망적인 건, 조금만 일찍 알아차리고 관리한다면 진행을 늦추고 통증 없는 일상으로 돌아갈 수 있다는 사실입니다.

오늘은 무릎이 보내는 경고 신호부터 원인, 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.

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퇴행성관절염은 무릎 관절을 감싸고 있는 연골이 점점 닳아 없어져 발생하는 질환입니다.

연골은 뼈와 뼈가 직접 마찰하지 않도록 완충 역할을 하고, 충격을 흡수해 관절이 부드럽게 움직일 수 있게 도와줍니다.

그러나 연골이 손상되면 뼈끼리 직접 맞닿아 통증이 심해지고, 염증이 생기며, 관절의 움직임 범위가 제한됩니다.

초기에는 가벼운 통증이나 약간의 뻣뻣함으로 시작하지만, 시간이 지나면 계단 오르내리기, 의자에서 일어나기, 심지어 평지를 걷는 것조차 힘들어질 수 있습니다.

심한 경우 무릎 모양이 변형되고 다리가 O자형으로 휘어지는 변형성 관절염으로 진행되기도 합니다.

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퇴행성관절염은 단일 원인보다 여러 요인이 복합적으로 작용해 나타납니다.

▪️노화로 인한 연골 손상

나이가 들수록 연골 세포의 회복 능력이 떨어져 조금씩 마모가 진행됩니다. 한번 닳아버린 연골은 원래대로 회복되지 않기 때문에, 나이와 함께 관절염 위험이 커집니다.

▪️과도한 관절 사용

운동선수, 육체 노동자, 또는 무릎을 자주 쓰는 직업군에서 반복된 무릎 사용이 연골 손상을 가속화합니다.

▪️관절의 외상 및 손상

과거 무릎 골절, 인대 파열, 반월상 연골 손상 등 부상을 경험한 경우 관절염으로 이어질 가능성이 높습니다.

▪️잘못된 자세와 생활습관

무릎을 꿇거나 쪼그려 앉는 자세, 장시간 무릎을 구부린 상태로 있는 습관은 연골에 직접적인 압력을 가합니다. 여기에 허벅지 근육이 약하면 무릎 부담이 더 커집니다.

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지금도 일상생활에서 무릎의 불편함을 느끼고 있다면 체크해 보시길 바랍니다.

▪️걸을 때 무릎에서 ‘뚝뚝’ 소리가 난다.

▪️무릎이 붓거나 열감이 느껴진 적이 있다.

▪️무릎을 구부렸다 펼 때 통증이 심해진다.

▪️오래 서 있거나 걸으면 무릎이 불편하고 아프다.