매화동정형외과 걸을수록 다리가 무거워진다면? 척추관 협착증 원인과 치료방법

Q.

얼마 전부터 조금만 걸어도 다리가 터질 것 같고 쉬면 또 괜찮아지는데, 허리는 그렇게 아프지 않거든요.

이게 척추관 협착증이랑 관련이 있을까요? 그냥 나이 탓인지 싶기도 해서요.

A.

말씀하신 것처럼 걸으면 다리나 종아리가 묵직하게 조여들다가 앉거나 쉬면 금세 나아지는 양상은 척추관 협착증의 대표적인 경과 중 하나입니다.

허리 통증이 심하지 않아도 신경이 지나는 통로가 좁아지면 다리 쪽으로 증상이 먼저 나타날 수 있습니다.

단순히 연령 때문이라고 넘기기엔 방치할수록 보행 거리가 줄어드는 경우가 많아 정확한 검사가 필요합니다.

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잠깐 걸었을 뿐인데 다리가 터질 듯 무겁고 쉬고 나면 괜찮아지는 패턴,

이는 척추관 협착증에서 매우 흔하게 나타나는 현상입니다.

실제로 허리보다 엉덩이나 종아리가 더 불편해 단순한 혈액순환 문제로 여기다 내원 시기를 미루는 분들이 적지 않습니다.

척추관 협착증, 어떤 상태를 말하는 걸까요?

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척추 안에는 신경이 지나는 관(척추관)이 있는데요, 척추관 협착증은 이 통로가 여러 이유로 좁아지면서 내부 신경이 눌리는 상태를 말합니다.

허리디스크처럼 디스크 조직이 돌출되는 것과 달리 협착증은 뼈·인대·관절 등 주변 구조물이 두꺼워지거나 변형되어 통로 자체가 전체적으로 좁아지는 경우가 많습니다.

처음에는 가끔 불편한 정도지만 방치하면 보행 가능한 거리가 점점 줄어들 수 있어 초기 파악이 중요합니다.

왜 척추관이 좁아지는 걸까요?

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척추관이 좁아지는 가장 흔한 배경은 노화에 따른 척추 구조물의 변화입니다.

척추 마디를 잇는 인대가 두꺼워지거나 관절 주변에 뼈가 자라나는 골극이 형성되면 신경 통로를 압박하게 됩니다.

오랜 기간 척추에 반복적인 부담이 쌓이면 디스크 높이가 줄어들고, 그 공간을 메우듯 주변 조직이 비대해지는 것도 원인 중 하나입니다.

선천적으로 척추관이 좁은 경우 비교적 이른 나이에 나타나기도 하며, 이전 척추 수술 후 유착이나 변형으로 이어지는 사례도 있습니다.

다리가 무거워 잠깐씩 쉬어가게 된다면?

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척추관 협착증에서 가장 특징적인 불편함은 보행 중 다리가 묵직해지거나 저려서 걷다가 멈추고 쉬면 풀리는 패턴입니다.

마트나 공원에서 조금 걷다가 자꾸 앉게 된다거나, 자전거를 타거나 허리를 앞으로 굽히면 오히려 편해진다고 말씀하시는 분들이 많습니다.

허리 자체보다 엉덩이·허벅지·종아리로 저림이나 당김이 내려오는 경우도 흔하고, 심해지면 발바닥 감각이 둔해지거나 다리에 힘이 잘 안 들어오는 느낌이 동반되기도 합니다.